Israel assassina jornalista da Reuters no Líbano e fere vários repórteres

Reuters - Uma tripulação de um tanque israelense matou um jornalista da Reuters e feriu seis repórteres no Líbano em 13 de outubro, ao disparar dois projéteis em rápida sucessão de Israel, enquanto os jornalistas filmavam bombardeios transfronteiriços, descobriu uma investigação da Reuters.

Os dois ataques mataram o jornalista visual da Reuters Issam Abdallah , de 37 anos, e feriram gravemente a fotógrafa da Agência France-Presse (AFP), Christina Assi, de 28 anos, a pouco mais de um quilómetro da fronteira israelita, perto da aldeia libanesa de Alma al-Chaab.

A Reuters conversou com mais de 30 autoridades governamentais e de segurança, especialistas militares, investigadores forenses, advogados, médicos e testemunhas para reunir um relato detalhado do incidente. A agência de notícias analisou horas de vídeos de oito meios de comunicação da região na época e centenas de fotos de antes e depois do ataque, incluindo imagens de satélite de alta resolução.

Como parte de sua investigação, a Reuters também reuniu e obteve evidências do local, incluindo estilhaços no chão e embutidos em um carro da Reuters, três coletes à prova de balas, uma câmera, um tripé e um grande pedaço de metal.

A Organização Holandesa de Investigação Científica Aplicada (TNO), um instituto de investigação independente que testa e analisa munições e armas para clientes como o Ministério da Defesa holandês, examinou o material para a Reuters nos seus laboratórios em Haia.

As principais descobertas da TNO foram que o grande pedaço de metal era a cauda de um tanque de 120 mm disparado por um canhão de cano liso posicionado a 1,34 km de distância dos repórteres, do outro lado da fronteira libanesa.

A Reuters apresentou às Forças de Defesa de Israel (IDF) as suas conclusões de que os tiros dos tanques foram disparados de dentro de Israel e levantou questões adicionais detalhadas, incluindo se as tropas israelitas sabiam que estavam a disparar contra jornalistas.

O tenente-coronel Richard Hecht, porta-voz internacional das FDI, disse: “Não temos como alvo os jornalistas”. Ele não forneceu mais comentários.

O grupo de sete repórteres da AFP, Al Jazeera e Reuters usava coletes e capacetes azuis, a maioria com “PRESS” escrito em letras brancas. Naquele dia havia jornalistas de pelo menos outros sete meios de comunicação em Alma al-Chaab e arredores.

“As evidências que temos agora, e que publicamos hoje, mostram que uma tripulação de um tanque israelense matou nosso colega Issam Abdallah”, disse a editora-chefe da Reuters, Alessandra Galloni.

“Condenamos a morte de Issam. Apelamos a Israel para que explique como isto pode ter acontecido e para que responsabilize os responsáveis ​​pela sua morte e pelo ferimento de Christina Assi da AFP, os nossos colegas Thaier Al-Sudani e Maher Nazeh, e os outros três jornalistas”, disse ela. . “Issam era um jornalista brilhante e apaixonado, muito querido na Reuters.”

‘Inexplicável e inaceitável’ - A AFP disse que as evidências reunidas pela Reuters confirmaram sua própria análise do incidente.

“É absolutamente essencial que Israel forneça uma explicação clara para o que aconteceu. O ataque a um grupo de jornalistas que foram claramente identificados como meios de comunicação é inexplicável e inaceitável”, disse o diretor de notícias globais da AFP, Phil Chetwynd.

O gerente de comunicações internacionais da Al Jazeera, Ihtisham Hibatullah, disse: “A investigação da Reuters sobre o ataque de 13 de outubro ressalta o padrão alarmante de Israel de atacar deliberadamente jornalistas na tentativa de silenciar o mensageiro”.

O Direito Internacional Humanitário proíbe ataques a jornalistas, uma vez que os que trabalham nos meios de comunicação social têm todo o âmbito de protecção concedido aos civis e não podem ser considerados alvos militares.

Nos dias que se seguiram ao ataque, os militares de Israel disseram que estavam a rever o que tinha acontecido, mas não tornaram públicas quaisquer conclusões.

A especialista em direito penal internacional Carolyn Edgerton, que trabalhou em casos de crimes de guerra nos Bálcãs, disse que filmar as posições dos tanques israelenses na fronteira poderia ter sido considerado uma ameaça aos militares israelenses, se essa informação fosse considerada “de valor para as forças”. no Líbano”.

Mas ela disse em respostas escritas a perguntas da Reuters que dois disparos consecutivos contra um grupo de jornalistas claramente identificados “é uma clara violação do direito humanitário internacional e também pode constituir o crime de guerra de ataque a civis”.

Atingir diretamente civis ou objetos civis é estritamente proibido pelas leis de conflitos armados , como as Convenções de Genebra de 1949, que foram ratificadas por todos os estados membros da ONU. Nem Israel nem o Líbano são signatários do Tribunal Penal Internacional, cujos 124 Estados-membros aceitam a sua jurisdição no julgamento de crimes de guerra, crimes contra a humanidade e genocídio.

Os projéteis atingiram com 37 segundos de intervalo - O ataque foi o primeiro de dois ataques mortais no espaço de seis semanas contra repórteres no Líbano que cobriam confrontos entre militares israelenses e militantes do Hezbollah apoiados pelo Irã ao longo da fronteira, após o ataque de 7 de outubro a Israel pelo Hamas.

Dois jornalistas da emissora libanesa Al Mayadeen foram mortos num ataque em 21 de novembro enquanto filmavam perto da fronteira com Israel. Al Mayadeen culpou as FDI por suas mortes. Os militares israelenses disseram em um comunicado que era uma área perigosa devido às “hostilidades ativas”.

Desde o início da guerra em Gaza, as forças israelitas e o Hezbollah têm trocado tiros quase diariamente através da fronteira - conhecida como Linha Azul da ONU, porque foi demarcada para marcar o ponto onde as forças israelitas se retiraram do sul do Líbano em 2000.

Em 13 de outubro, relatos de combatentes armados tentando se infiltrar em Israel vindos do Líbano e subsequentes bombardeios transfronteiriços atraíram repórteres de pelo menos 10 organizações de notícias libanesas e estrangeiras - incluindo a emissora italiana Rai, o diário alemão Die Welt e a Associated Press - para o área dentro e ao redor de Alma al-Chaab.

Uma equipe de três pessoas da Reuters dirigiu com dois colegas da AFP até um local a leste da vila onde a Al Jazeera estava transmitindo uma transmissão ao vivo da fronteira naquele dia.

Depois de configurada, a Reuters começou a transmitir imagens ao vivo para seus clientes de TV em todo o mundo às 17h16 (15h16 GMT), com o som de bombardeios ocasionais pontuando o jato constante de fumaça subindo por trás de uma crista arborizada ao sul.

Depois de filmar por 45 minutos, em meio ao zumbido incessante de drones no alto e de um helicóptero israelense patrulhando alto no céu, a equipe da Reuters virou a câmera para focar em um posto militar israelense a pouco mais de dois quilômetros de distância, em Hanita, e filmou um tanque disparando um projétil. daí para o sul do Líbano.

As equipes da AFP e da Al Jazeera também transmitiram ao vivo e moveram suas câmeras ao mesmo tempo para mostrar também o posto avançado israelense em Hanita.

Menos de 90 segundos depois, o primeiro dos dois tiros de tanque disparados de um posto avançado diferente atingiu Abdallah e o muro baixo em que ele estava encostado, matando-o instantaneamente e interrompendo a transmissão ao vivo da Reuters.

Os tripés que seguravam as câmeras da AFP e da Al Jazeera estavam alguns metros mais longe e continuavam transmitindo, capturando nuvens de poeira que subiam atrás deles e os gritos de Assi da AFP, atingido nas pernas por estilhaços.

Trinta e sete segundos depois, um segundo projétil atingiu o carro da Al Jazeera, incendiando-o, destruindo o feed da AFP e derrubando a câmera da Al Jazeera – deixando-a filmando nuvens altas no céu e capturando as maldições e gritos dos jornalistas feridos.

“Por que fomos atingidos? Por que eles não dispararam um tiro de advertência? Se não quiser que tiremos fotos, dispare um tiro de advertência. Por que nos atacar de repente sem aviso prévio e depois tentar acabar conosco com o segundo ataque? disse o jornalista da Reuters Al-Sudani, 47, fotógrafo radicado em Bagdá.

Barbatana caudal - As conclusões a que chegaram os cientistas do TNO basearam-se fortemente em três provas cruciais: a barbatana caudal de alumínio do cartucho do tanque obtida pela Reuters; vídeo inédito fornecido pela emissora italiana Rai que mostrava o ponto de lançamento do segundo ataque, bem como o tanque em voo; e o áudio do disparo e o impacto de ambos os tiros retirado da transmissão ao vivo da Al Jazeera.

Fotografias e vídeos feitos por Al-Sudani e pelo cinegrafista da Reuters, Nazeh, minutos após o ataque, mostram a barbatana caudal no chão, perto do corpo de Abdallah, em um campo atrás do muro baixo atingido no primeiro assalto.

A TNO disse que uma imagem de satélite de 12 de outubro e uma foto tirada por Abdallah pouco antes do ataque não mostram sinais de ataques anteriores de munição, como crateras, destroços ou marcas de queimadura, por isso determinou que a barbatana caudal estava relacionada ao ataque.

A análise laboratorial revelou estrôncio e magnésio numa pequena bolsa na barbatana caudal, elementos que são compostos traçadores típicos, disse a TNO. Um traçador é uma carga pirotécnica que queima durante o vôo de um projétil para mostrar para onde ele está indo.

“Com base em suas características, a grande peça de metal recuperada da cena do incidente é identificada como um conjunto de barbatana traseira de uma munição de tanque de 120 mm com um rastreador que foi disparado usando um canhão tanque de cano liso de 120 mm”, disse a TNO.

As brigadas blindadas implantadas no norte de Israel pelas FDI estão equipadas com tanques de batalha Merkava que possuem canhões de cano liso de 120 mm, disse Nick Reynolds, pesquisador do Royal United Services Institute em Londres.

Não há registro de que o Hezbollah opere tanques com armas de 120 mm, disseram três especialistas militares. O exército libanês disse à Reuters que seu tanque de maior calibre é 105 mm e que não tinha tanques estacionados na fronteira com Israel.

“Acredito que faz parte da estratégia militar de Israel matar jornalistas para que matem a verdade”, disse o Ministro da Informação do Líbano, Ziad Makary.

Ele disse que após a investigação da Reuters, o governo estava a considerar apresentar um caso sobre violações israelitas, incluindo o assassinato de Abdallah, num tribunal internacional. Ele não especificou qual tribunal, mas reconheceu que o TPI não era uma opção, uma vez que o Líbano não era signatário.

Makary disse que o assassinato de jornalistas em Gaza e no Líbano era uma prova de que Israel estava deliberadamente alvejando o pessoal da mídia.

No dia seguinte ao ataque, as forças de segurança do Líbano afirmaram ter realizado uma avaliação técnica no local, que implicou Israel. O exército libanês e a inteligência militar não responderam aos pedidos para ver a avaliação técnica.

Arma fumegante - A TNO analisou as gravações de áudio de ambos os ataques da transmissão ao vivo da Al Jazeera, juntamente com o vídeo e o áudio das imagens da Rai para localizar geograficamente o ponto de disparo dos tiros.

Jornalistas de Rai estavam filmando o bombardeio transfronteiriço em 13 de outubro em Alma al-Chaab quando ouviram o primeiro ataque e viraram a câmera na direção do som da explosão.

As imagens mostram nuvens de poeira subindo por trás das árvores onde o primeiro tiro atingiu - e um pouco de fumaça à direita de onde foi disparado.

A câmera então capturou o segundo ataque, mostrando o tiro sendo disparado da mesma área onde a fumaça ainda pairava no ar, e partes do carro da Al Jazeera sendo explodidas bem acima das árvores com o impacto.

Usando o áudio da Al Jazeera, a TNO calculou o intervalo entre o som dos dois ataques e o baque dos tiros para determinar que o ponto de tiro estava a 1.343 metros de distância dos repórteres. Ele disse que as assinaturas sonoras dos ataques coincidiram, mostrando que ambos foram tiros de tanques disparados da mesma posição.

Combinando a sua análise acústica com as imagens da Rai, a localização da câmara da Rai e a localização dos repórteres, a TNO triangulou o ponto de tiro para a referência da grelha 33°05'57,3"N 35°12'44,3"E, com uma margem de erro de 17 metros.

De acordo com o Google Maps, essa referência de grade está em uma rampa terrestre em um posto militar avançado em Jordeikh, no território israelense, próximo à fronteira. Especialistas militares dizem que os tanques sobem essas rampas para disparar e depois recuam encosta abaixo para se proteger.

“Através da triangulação conseguimos determinar o ponto de tiro que fica logo atrás da Linha Azul da ONU”, disse Erik Kroon, investigador-chefe da TNO para o incidente de 13 de Outubro.

A TNO disse que, com base nas características da barbatana caudal e na velocidade média calculada do projétil de 932 metros por segundo, os projéteis que atingiram os jornalistas foram dois projéteis antipessoal/antimaterial M329, dois projéteis altamente explosivos M339 ou uma combinação de ambos.

Ambos os projéteis são fabricados pela Elbit Systems, com sede em Haifa, que não respondeu aos pedidos de comentários.

Uma análise separada das fotografias dos fragmentos de projéteis para a Reuters, feita pelo Centre for Information Resilience, com sede em Londres, uma organização internacional que investiga potenciais abusos dos direitos humanos e crimes de guerra, também concluiu que eram de um cartucho de tanque de 120 mm fabricado pela Elbit Systems.

A TNO disse que sua análise foi feita por sete funcionários do Departamento de Materiais Energéticos e revisada por um cientista sênior e um cientista principal.

A TNO forneceu à Reuters um resumo de 10 páginas das suas principais conclusões até agora e entregará um relatório final no início de 2024.

À vista de todos - Os repórteres receberam luz verde da Reuters para irem à área fora de Alma al-Chaab porque, antes de 13 de outubro, a área não tinha visto qualquer escalada significativa e não era considerada de alto risco.

“Issam não estava em uma zona de combate ativa quando foi atingido. Ele e os seus colegas estavam ao lado de jornalistas de outros meios de comunicação, numa área longe de conflitos activos”, afirmou a Reuters num comunicado.

A equipa da Reuters não alertou os intervenientes armados naquela parte do Líbano – o exército libanês, o Hezbollah e as tropas de manutenção da paz da ONU – ou os militares israelitas da sua presença, nem nenhuma das partes solicitou tal notificação.

“Não é prática comum informar as partes armadas sobre a localização precisa dos nossos repórteres. No entanto, o exército libanês exigiu que os jornalistas procurassem permissão para trabalhar no sul do Líbano e por isso foi informado dos nomes dos nossos jornalistas que operam na área geral”, disse a agência de notícias.

O cinegrafista da Reuters Nazeh, 53 anos, que mora em Bagdá, disse que eles escolheram o local porque ficava no topo de uma colina, em uma área aberta, sem cobertura de árvores ou outros edifícios para ocultar os repórteres dos postos militares israelenses próximos.

Nazeh disse que eles se sentiam relativamente seguros porque estavam claramente identificados como jornalistas e à vista dos militares israelenses – no solo e no ar.

“Minha avaliação é que estávamos no lugar mais seguro possível. Estávamos muito confortáveis, sentados, filmando e rindo e sem nos sentirmos em perigo porque nunca esperávamos que eles atingissem jornalistas”, disse Nazeh.

O videojornalista da AFP Dylan Collins, 35, que foi atingido por estilhaços do segundo ataque, concordou.

“Não estávamos nos escondendo debaixo das árvores nem nada. Éramos claramente sete jornalistas bem marcados, com coletes de imprensa, capacetes e um carro com 'TV' ligado, parados numa área aberta em frente a uma instalação militar israelita, talvez a dois quilómetros, um ano e meio de distância de nós, a oeste e a leste, múltiplas torres de vigia”, disse Collins.

“Eles sabiam que estávamos lá há mais de uma hora.”

A primeira pessoa a chegar ao local após o ataque foi Ali Ahmed Rabah, do canal de TV do Catar Al Araby, que estava filmando nas proximidades ao lado da Lebanese Broadcasting Corporation International.

Al Araby filmou o que se seguiu imediatamente, enquanto os repórteres atordoados tentavam compreender o que tinha acontecido, agora percebendo plenamente que Assi estava gravemente ferido e Abdallah morto.

“Não podemos trazer Issam de volta. Issam se foi”, disse Nazeh. “Mas ele nos ouve, nos vê e está esperando que façamos algo por ele. Nada material. Mas expor ao mundo quem o atingiu, quem o matou.”