Cientistas descobrem planeta errante do tamanho da Terra vagando pela Via Láctea

247 - Cientistas da Universidade de Varsóvia, na Polônia, anunciaram a descoberta de um planeta errante, aproximadamente do tamanho da Terra, "vagando" pela nossa galáxia, a Via Láctea. A pesquisa foi publicada nessa quinta-feira (29) na revista científica "Astrophysical Journal Letters". Planetas errantes não estão ligados gravitacionalmente a estrela alguma. 

De acordo com os pesquisadores, o planeta errante é o menor já visto até hoje. Como está fora do Sistema Solar, ele faz parte dos chamados exoplanetas, que podem ser observados diretamente com telescópios, porque ficam escondidos pela luz forte das estrelas que orbitam. Os relatos foram publicados pelo portal G1. 

Geralmente, os astrônomos encontram esses planetas usando observações da luz da estrela hospedeira, a estrela que o planeta orbita. Esses planetas também podem ser localizados usando um fenômeno astronômico chamado microlente gravitacional. A microlente resulta da teoria da relatividade geral de Einstein – segundo a qual a presença de massa no espaço curva o espaço-tempo.

Segundo Przemek Mroz, primeiro autor do estudo e pós-doutorando no Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), nos Estados Unidos, "se um objeto massivo (uma estrela ou um planeta) passa entre um observador baseado na Terra e uma estrela-fonte distante, sua gravidade pode desviar e focar a luz da fonte. O observador medirá um breve brilho da estrela-fonte".

"As chances de observar microlentes são extremamente reduzidas porque três objetos – fonte, lente e observador – devem estar quase perfeitamente alinhados. Se observássemos apenas uma estrela-fonte, teríamos que esperar quase um milhão de anos para ver a fonte sendo ampliada pela microlente", complementou.