EUA em meio a um declínio imperial nada excepcional

Por William J. Astore, no TomDispatch. Tradução automática do Consortium News

Em todo os EUA, as coisas estão desmoronando. Coletivamente, os americanos estão experimentando um declínio nacional e imperial. A América pode se salvar? Vale a pena salvar o país, como está constituído atualmente?

Para mim, essa última pergunta é radical mesmo. Desde meus primeiros anos, acreditei profundamente na ideia da América. Eu sabia que este país não era perfeito, claro, nem perto disso. Muito antes do  Projeto 1619 , eu estava ciente do “pecado original” da escravidão e de como ela era central em nossa história. Eu também sabia sobre o genocídio dos nativos americanos. (Quando adolescente, meu filme favorito - e assim continua sendo - era  Little Big Man , que não fazia rodeios quando se tratava do homem branco e sua ganância insaciavelmente assassina.)

No entanto, a América ainda prometia muito, ou assim eu acreditava nas décadas de 1970 e 1980. A vida aqui era simplesmente melhor, sem dúvida, do que em lugares como a União Soviética e a China de Mao Zedong. É por isso que tínhamos que “conter” o comunismo – para mantê-  los lá , para  que nunca invadissem nosso país e apagassem nossa lâmpada da liberdade.

E é por isso que entrei para o exército americano na Guerra Fria, servindo na Força Aérea desde a presidência de Ronald Reagan até a de George W. Bush e Dick Cheney. E acredite em mim, provou ser um passeio e tanto. Ensinou a este tenente-coronel reformado que o  céu é tudo menos o limite .

No final, 20 anos na Força Aérea me levaram a me afastar do império,  do militarismo e do nacionalismo. Em vez disso, encontrei-me procurando algum antídoto para as celebrações da grande mídia do excepcionalismo americano e a versão exagerada da  cultura da vitória  que o acompanhava (muito depois que a própria vitória era escassa).

Comecei  a escrever  contra o império e suas guerras desastrosas e encontrei pessoas com ideias semelhantes no  TomDispatch  - ex-agentes imperiais que se tornaram críticos incisivos como  Chalmers Johnson  e  Andrew Bacevich , junto com o jornalista perspicaz  Nick Turse  e, é claro, o insubstituível Tom Engelhardt, o fundador desses “tomgramas” destinados a alertar os Estados Unidos e o mundo sobre a perigosa loucura das repetidas intervenções militares globais dos EUA.

Mas este não é um plug-in para  TomDispatch . É um plugue para os americanos libertarem suas mentes o máximo possível da  matriz completamente militarizada  que permeia a América. Essa matriz impulsiona o imperialismo, o desperdício, a guerra e a instabilidade global a ponto de, no contexto do conflito na Ucrânia, o risco de um Armagedom nuclear se aproximar da Crise dos Mísseis de Cuba em 1962.

À medida que as guerras – por procuração ou não – continuam, a rede global americana de 750 e tantas bases militares parece nunca diminuir. Apesar dos próximos cortes nos gastos domésticos, quase ninguém em Washington imagina que os orçamentos do Pentágono façam algo além de crescer, chegando mesmo ao nível de um trilhão de dólares, com programas militarizados  respondendo por 62%  dos gastos discricionários federais em 2023.

Um Pentágono inchado - seu orçamento para 2024 deve subir para  US $ 886 bilhões  no acordo bipartidário de teto da dívida alcançado pelo presidente Joe Biden e o presidente da Câmara, Kevin McCarthy - garante uma coisa: uma queda mais rápida para o império americano. Chalmers Johnson  o previu ; Andrew Bacevich  o analisou .

A maior razão é bastante simples: guerras incessantes, repetitivas e desastrosas e preparativos caros para mais do mesmo têm minado as reservas físicas e mentais da América, como as guerras passadas fizeram com as reservas de impérios anteriores ao longo da história. (Pense no império napoleônico de curta duração, por exemplo.)

Conhecido como “o arsenal da democracia” durante a Segunda Guerra Mundial, os Estados Unidos agora se tornaram simplesmente um arsenal, com um  complexo militar-industrial-congressivo  com a intenção de forjar e alimentar guerras em vez de tentar matá-las de fome e detê-las.

O resultado: um declínio vertiginoso na posição do país globalmente, enquanto em casa os americanos pagam um preço alto de violência acelerada (2023 facilmente estabelecerá um recorde  de  tiroteios em massa) e “ carnificina ” (palavra de Donald Trump) em uma vez orgulhosa, mas agora  muito - sangrenta "pátria".

Lições da história sobre o declínio imperial

Sou um historiador, então permita-me compartilhar algumas lições básicas que aprendi. Quando eu ensinava a Primeira Guerra Mundial para cadetes na Academia da Força Aérea, eu explicava como os terríveis custos dessa guerra contribuíram para o colapso de quatro impérios: a Rússia czarista, o Segundo Reich alemão, o império otomano e o império austro-húngaro de os Habsburgos.

No entanto, mesmo os “vencedores”, como os impérios francês e britânico, também foram enfraquecidos pela enormidade do que foi, acima de tudo, uma brutal guerra civil europeia, mesmo que se espalhasse pela África, Ásia e até mesmo pelas Américas.

E, no entanto, depois que a guerra terminou em 1918, a paz se mostrou indescritível, apesar do Tratado de Versalhes, entre outros acordos abortados. Havia muitos negócios inacabados, muita crença no poder do militarismo, especialmente em um emergente Terceiro Reich na Alemanha e no Japão, que havia adotado impiedosos métodos militares europeus para criar sua própria esfera asiática de dominação. As contas precisavam ser acertadas, assim acreditavam os alemães e japoneses, e as ofensivas militares eram a maneira de fazê-lo.

Como resultado, a guerra civil na Europa continuou com a Segunda Guerra Mundial, mesmo quando o Japão mostrou que as potências asiáticas também poderiam abraçar e implantar a imprudência do militarismo e da guerra desenfreados. O resultado:  75 milhões de mortos  e mais impérios destruídos, incluindo a “ Nova Roma ” de Mussolini, um Reich alemão de “mil anos” que mal durou 12 deles antes de ser totalmente destruído, e um Japão Imperial que passou fome, queimou e finalmente nuclear. A China, devastada pela guerra com o Japão, também se viu dilacerada por lutas internas entre nacionalistas e comunistas.

Assim como em sua prequela, até mesmo a maioria dos “vencedores” da Segunda Guerra Mundial emergiu em um estado enfraquecido. Ao derrotar a Alemanha nazista, a União Soviética havia perdido de 25 a 30 milhões de pessoas. Sua resposta foi erguer, nas palavras de Winston Churchill, uma “Cortina de Ferro” por trás da qual poderia explorar os povos da Europa Oriental em um império militarizado que acabou desmoronando devido a suas guerras e suas próprias divisões internas.

No entanto, a URSS durou mais do que os impérios francês e britânico do pós-guerra. A França, humilhada por sua rápida capitulação aos alemães em 1940, lutou para recuperar riqueza e glória na Indochina “francesa”, apenas para ser severamente humilhada em Dien Bien  Phu . A Grã-Bretanha, exausta com a vitória, perdeu rapidamente a Índia, aquela “jóia” de sua coroa imperial, e depois o Egito na  derrocada de Suez .

Houve, de fato, apenas um país, um império, que verdadeiramente “venceram” a Segunda Guerra Mundial: os Estados Unidos, que havia sido o menos tocado (Pearl Harbor à parte) pela guerra e todos os seus horrores. Essa aparentemente interminável guerra civil europeia de 1914 a 1945, junto com a imolação do Japão e a implosão da China, deixou os EUA virtualmente incontestados globalmente.

Os Estados Unidos emergiram dessas guerras como uma superpotência precisamente porque seu governo apoiou astutamente o lado vencedor duas vezes, desequilibrando a balança no processo, enquanto pagava um preço relativamente baixo em sangue e tesouro em comparação com aliados como a União Soviética, a França e a Grã-Bretanha.

A lição da história para os líderes americanos deveria ter sido muito clara: quando você trava uma guerra longa, especialmente quando dedica partes significativas de seus recursos - financeiros, materiais e especialmente pessoais - a ela, você a trava de maneira errada. Não é à toa que a guerra é retratada na Bíblia como um dos quatro cavaleiros do apocalipse.

A França havia perdido seu império na Segunda Guerra Mundial; bastaram as catástrofes militares posteriores na Argélia e na Indochina para tornar isso óbvio. O mesmo aconteceu com as humilhações da Grã-Bretanha na Índia, no Egito e em outros lugares, enquanto a União Soviética, que havia perdido muito de seu vigor imperial naquela guerra, levaria décadas de lento apodrecimento e expansão excessiva em lugares como o Afeganistão para implodir.

Enquanto isso, os Estados Unidos cantarolavam, negando que fosse um império, mesmo adotando muitas das armadilhas de um. De fato, após a implosão da União Soviética em 1991, os líderes de Washington declararam a América como  a  “superpotência” excepcional, uma Roma nova e muito mais esclarecida e “ a nação indispensável ” no planeta Terra.

Após os ataques de 11 de setembro, seus líderes lançariam com confiança o que chamaram de Guerra Global ao Terror e começariam a travar guerras no Afeganistão, no Iraque e em outros lugares, como no século anterior fizeram no Vietnã. (Ao que parece, não há curva de aprendizado.) No processo, seus líderes imaginaram um país que permaneceria intocado pelos estragos da guerra, o que agora sabemos - ou sabemos? - o auge da arrogância e da loucura imperial.

Pois quer você chame isso de fascismo, como na Alemanha nazista, comunismo, como na União Soviética de Stalin, ou democracia, como nos Estados Unidos, impérios construídos sobre o domínio alcançado por meio de um poderoso exército expansionista necessariamente se tornam cada vez mais autoritários, corruptos e disfuncionais. .

Em última análise, eles estão fadados ao fracasso. Nenhuma surpresa nisso, já que, independentemente do que tais impérios possam servir, eles não servem a seu próprio povo. Seus agentes se protegem a qualquer custo, enquanto atacam os esforços de contenção ou desmilitarização como perigosamente equivocados, se não sediciosamente desleais.

É por isso que pessoas como  Chelsea Manning ,  Edward Snowden e  Daniel Hale , que lançaram uma luz sobre os  crimes militarizados  e a corrupção do império, foram presos, forçados ao exílio ou silenciados de outra forma.

Mesmo jornalistas estrangeiros como  Julian Assange  podem ser apanhados na rede de arrasto do império e presos se ousarem expor seus crimes de guerra. O império sabe como contra-atacar e prontamente trairá seu próprio sistema de justiça (principalmente no caso de Assange), incluindo os sagrados princípios da liberdade de expressão e da imprensa, para fazê-lo.

Talvez ele eventualmente seja libertado, provavelmente quando o império julgar que ele está se aproximando das portas da morte. Sua prisão e tortura já cumpriram seu propósito. Os jornalistas sabem que expor as sangrentas ferramentas do império americano traz apenas punições severas, não recompensas luxuosas. Melhor desviar o olhar ou medir as palavras em vez de arriscar a prisão - ou pior.

No entanto, você não pode esconder totalmente a realidade de que as guerras fracassadas deste país acrescentaram trilhões de dólares à sua dívida nacional, mesmo enquanto os gastos militares continuam a explodir das formas mais perdulárias imagináveis, enquanto a infraestrutura social desmorona.

Agarrando-se amargamente a armas e religião

Hoje, a América se apega cada vez mais amargamente às armas e à religião. Se essa frase soa familiar, pode ser porque Barack Obama  a usou  na campanha presidencial de 2008 para descrever o conservadorismo reacionário da maioria dos eleitores rurais da Pensilvânia. Desiludidos com a política, traídos por seus supostos superiores, aqueles eleitores, reivindicaram o então candidato presidencial, agarraram-se às suas armas e à religião em busca de consolo.

Eu morava na zona rural da Pensilvânia na época e me lembro de uma resposta de um colega residente que basicamente concordava com Obama, pois o que mais restava para se agarrar em um império que havia abandonado seus próprios cidadãos rurais da classe trabalhadora?

Algo semelhante é verdadeiro para a América em grande escala hoje. Como potência imperial, ela se apega amargamente às armas e à religião. Por “armas”, quero dizer todo o armamento que os mercadores da morte da América   vendem para o  Pentágono  e em todo o mundo. De fato, o armamento é talvez a exportação global mais influente deste país, de forma devastadora.

De 2018 a 2022, os EUA  responderam sozinhos por 40%  das exportações globais de armas, um número que só aumentou dramaticamente com a ajuda militar à Ucrânia. E por “religião” quero dizer uma crença persistente no excepcionalismo americano (apesar de todas as evidências em contrário), que cada vez mais extrai sustento de um cristianismo militante que nega o próprio espírito de Cristo e Seus ensinamentos.

No entanto, a história parece confirmar que os impérios, em seus estágios de morte, fazem exatamente isso: eles exaltam a violência, continuam a perseguir a guerra e insistem em sua própria grandeza até que sua queda não possa ser negada nem revertida. É uma realidade trágica  sobre a qual o jornalista Chris Hedges escreveu  com considerável urgência.

O problema sugere sua própria solução (não que alguma figura poderosa em Washington vá procurá-lo). A América deve parar de se apegar amargamente às suas armas - e aqui não me refiro nem mesmo aos  quase 400 milhões de armas  em mãos privadas neste país, incluindo todos aqueles fuzis semiautomáticos AR-15.

Por “armas”, quero dizer todas as armadilhas militarizadas do império, incluindo a vasta estrutura americana de bases militares no exterior e seu impressionante compromisso com armas de todos os tipos, incluindo  armas nucleares destruidoras do mundo . Quanto a se apegar amargamente à religião – e por “religião” quero dizer a crença na própria retidão da América, independentemente dos milhões de pessoas que matou globalmente desde a  era do Vietnã  até o momento presente – isso também teria que parar.

As lições da história podem ser brutais. Impérios raramente morrem bem. Depois que se tornou um império, Roma nunca mais voltou a ser uma república e acabou sucumbindo às invasões bárbaras. O colapso do Segundo Reich da Alemanha gerou um terceiro de maior virulência, ainda que de menor duração. Apenas sua derrota total em 1945 finalmente convenceu os alemães de que Deus não marchou com seus soldados para a batalha.

O que será necessário para convencer os americanos a virarem as costas ao império e à guerra antes que seja tarde demais? Quando vamos concluir que Cristo não estava brincando quando abençoou os pacificadores em vez dos belicistas?

Enquanto uma cortina de ferro desce sobre um estado imperial americano decadente, uma coisa que os americanos não poderão dizer é que não foram avisados.

William J. Astore, um tenente-coronel aposentado (USAF) e professor de história, é membro   regular do TomDispatch  e membro sênior da Eisenhower Media Network (EMN), uma organização de militares veteranos críticos e profissionais de segurança nacional. Seu blog pessoal é “ Brascing Views ”.