Forte terremoto em Marrocos mata 632 pessoas, diz TV estatal

Reuters - Um poderoso terremoto atingiu as montanhas do Alto Atlas, no Marrocos, na noite de sexta-feira, matando pelo menos 632 pessoas, destruindo edifícios e fazendo com que moradores de grandes cidades abandonassem suas casas, informou a televisão estatal.

O número de feridos foi de 329, informou a mídia estatal no sábado, citando um número inicial atualizado de vítimas do Ministério do Interior.

Uma autoridade local disse anteriormente que a maioria das mortes ocorreu em áreas montanhosas de difícil acesso.

Moradores de Marrakech, a cidade grande mais próxima do epicentro, disseram que alguns edifícios desabaram na cidade antiga, Patrimônio Mundial da UNESCO. A televisão local mostrou imagens de um minarete de uma mesquita caído com escombros sobre carros destruídos.

O Ministério do Interior pediu calma, afirmando na sua declaração televisiva sobre o número de mortos que o terramoto atingiu as províncias de Al Haouz, Ouarzazate, Marrakech, Azilal, Chichaoua e Taroudant.

Montasir Itri, morador da aldeia montanhosa de Asni, perto do epicentro, disse que a maioria das casas foram danificadas. “Nossos vizinhos estão sob os escombros e as pessoas estão trabalhando duro para resgatá-los usando os meios disponíveis na aldeia”, disse ele.

Mais a oeste, perto de Taroudant, o professor Hamid Afkar disse que fugiu de casa e sentiu tremores secundários. "A terra tremeu por cerca de 20 segundos. As portas abriram e fecharam sozinhas enquanto eu descia correndo as escadas do segundo andar", disse ele.

O centro geofísico de Marrocos disse que o terremoto ocorreu na área de Ighil, no Alto Atlas, com magnitude de 7,2. O Serviço Geológico dos EUA estimou a magnitude do terremoto em 6,8 e disse que ocorreu a uma profundidade relativamente rasa de 18,5 km (11,5 milhas).

Ighil, uma área montanhosa com pequenas aldeias agrícolas, fica a cerca de 70 km a sudoeste de Marrakech. O terremoto ocorreu pouco depois das 23h (22h GMT).

O terremoto é o mais mortal no Marrocos desde 2004, perto de Al Hoceima, nas montanhas do norte do Rif, que matou mais de 600 pessoas.

As Nações Unidas estão prontas para ajudar o governo marroquino nos “seus esforços para ajudar a população afetada”, disse o porta-voz da ONU, Stephane Dujarric, num comunicado.

Danos em Marrakech - Em Marrakech, algumas casas na densamente povoada cidade antiga desabaram e as pessoas trabalhavam arduamente para remover os escombros enquanto esperavam por equipamento pesado, disse o morador Id Waaziz Hassan.

Imagens da muralha medieval da cidade mostraram grandes rachaduras em uma seção e partes que haviam caído, com escombros espalhados pela rua.

Outro morador de Marrakech, Brahim Himmi, disse ter visto ambulâncias saindo da cidade velha e muitas fachadas de edifícios danificadas. Ele disse que as pessoas estavam assustadas e ficariam do lado de fora para o caso de outro terremoto.

"O lustre caiu do teto e eu fugi. Ainda estou na estrada com meus filhos e estamos com medo", disse Houda Hafsi, 43 anos, em Marrakech.

Outra mulher que estava lá, Dalila Fahem, disse que havia rachaduras em sua casa e danos em seus móveis. “Felizmente eu ainda não tinha dormido”, disse ela.

Pessoas na capital Rabat, cerca de 350 km ao norte de Ighil, e na cidade costeira de Imsouane, cerca de 180 km a oeste, também fugiram de suas casas, temendo um terremoto mais forte, segundo testemunhas da Reuters.

Em Casablanca, cerca de 250 quilómetros a norte de Ighil, as pessoas que passaram a noite nas ruas estavam demasiado assustadas para regressar às suas casas.

“A casa balançou agressivamente, todos ficaram com medo”, disse o morador Mohamed Taqafi. “Achei que só a minha casa estava se mudando porque é frágil e velha. Ouvi gente gritando, todo mundo saiu de casa”.

Vídeos compartilhados nas redes sociais logo após o terremoto, que a Reuters não pôde verificar imediatamente, mostraram pessoas correndo com medo de um shopping center, restaurantes e prédios de apartamentos e se reunindo do lado de fora.