Mohamed al-Fayed, ex-proprietário do Harrods cujo filho morreu com a princesa Diana, morre aos 94 anos

LONDRES (Reuters) - Mohamed al-Fayed, o bilionário egípcio que comprou a loja de departamentos Harrods e promoveu a desacreditada teoria da conspiração de que a família real britânica estava por trás da morte de seu filho e da princesa Diana, morreu, sua família disse.

Nascido na cidade egípcia de Alexandria, al-Fayed começou sua carreira vendendo refrigerantes e depois trabalhou como vendedor de máquinas de costura. Ele construiu a fortuna de sua família no setor imobiliário, marítimo e de construção, primeiro no Oriente Médio e depois na Europa. Embora al-Fayed possuísse símbolos do establishment como o Harrods, o Fulham e o hotel Ritz em Paris, ele sempre foi um estranho na Grã-Bretanha, tolerado mas não abraçado.

Ele desentendeu-se com o governo britânico devido à sua recusa em conceder-lhe a cidadania do país que foi seu lar durante décadas, e muitas vezes ameaçou mudar-se para França, o que lhe concedeu a Legião de Honra, a sua mais alta condecoração civil. Al-Fayed – que podia ser charmoso, autocrático, vingativo e às vezes extremamente franco – passou 10 anos tentando provar que Diana e seu filho Dodi foram assassinados quando seu carro bateu em um túnel rodoviário em Paris em 1997, enquanto tentavam fugir dos paparazzi. fotógrafos em motos.

Sem apoio de qualquer prova, de acordo com o inquérito sobre a morte de Diana, ele alegou que ela estava grávida de um filho de Dodi e acusou o príncipe Philip, marido da rainha, de ordenar aos serviços de segurança britânicos que a matassem para impedi-la de casar com um muçulmano e de ter o seu filho. Al-Fayed morreu na quarta-feira, disse sua família, um dia antes do 26º aniversário da morte de Dodi e Diana. "A senhora Mohamed Al Fayed, os seus filhos e netos desejam confirmar que o seu amado marido, o seu pai e o seu avô, Mohamed, faleceram pacificamente de velhice", dizia o comunicado da família.

Embora al-Fayed fosse conhecido pela auto-invenção, pelo exagero e pela ostentação, ele também foi uma figura central em momentos-chave da história recente da Grã-Bretanha. A sua rancorosa aquisição do Harrods em 1985 desencadeou uma das mais amargas disputas empresariais da Grã-Bretanha, enquanto em 1994 causou um escândalo ao revelar que tinha pago políticos para fazerem perguntas em seu nome no parlamento.

Como muitos bilionários, al-Fayed rejeitou as convenções. Certa vez, ele disse que queria ser mumificado em um sarcófago dourado em uma pirâmide de vidro no telhado do Harrods. Na loja, onde instituiu um código de vestimenta - até mesmo para os clientes - que ele aplicou pessoalmente, ele instalou uma estátua kitsch de bronze em homenagem a Diana e Dodi dançando sob as asas de um albatroz.

Como proprietário do Fulham, ele ergueu uma estátua gigantesca de lantejoulas de Michael Jackson fora do solo, embora o cantor tenha assistido apenas a uma partida. Quando as pessoas reclamaram, ele disse: “Se alguns fãs estúpidos não entendem ou não apreciam tal presente, eles podem ir para o inferno”.

Aquisição da Harrods - Grande parte do passado de al-Fayed permaneceu obscuro – até mesmo a sua data de nascimento. Ele disse que nasceu no Egito, então governado pelos britânicos, em 1933. No entanto, uma investigação do governo britânico sobre a aquisição da Harrods dizia ser de 1929. Al-Fayed tornou-se residente na Grã-Bretanha em 1974 e adicionou al ao seu nome. Considerando isso um auto-engrandecimento, a revista satírica Private Eye o apelidou de "Falso Faraó". Em 1985, ele e seus irmãos venceram o empresário Roland “Tiny” Rowland na Harrods, uma das lojas mais famosas do mundo.

Al-Fayed esperava que a compra da loja lhe rendesse aceitação na sociedade britânica. Em vez disso, levou a uma série de confrontos amargos. Rowland levou al-Fayed e os seus irmãos a um inquérito do Departamento de Comércio, alegando que tinham deturpado a sua riqueza. O inquérito levantou dúvidas sobre as suas origens como parte de uma rica família de empresários, ligações comerciais anteriores e os seus recursos financeiros independentes. Após um quarto de século de propriedade, al-Fayed vendeu o Harrods ao fundo soberano do Qatar em 2010.

O pedido de cidadania britânica de Al-Fayed foi negado pelo governo em 1995. Ele disse que o racismo o manteve à margem da aceitabilidade. Um ano antes, al-Fayed tinha envergonhado o governo ao revelar que tinha feito presentes e pagamentos a políticos em troca de estes lhe fazerem perguntas parlamentares. O chamado escândalo do “dinheiro por perguntas” encerrou as carreiras de quatro políticos, incluindo um ministro. As alegações de desprezo minaram os conservadores, que perderam uma eleição esmagadora para o líder trabalhista Tony Blair em 1997.

Diana e Dodi - Naquele verão, Dodi, filho de al-Fayed, iniciou um relacionamento com a princesa Diana, que havia se divorciado do príncipe Charles, herdeiro do trono britânico. Dodi e Diana foram fotografados por tablóides britânicos de férias em um iate no sul da França. Depois de viajar para Paris, o casal morreu quando seu Mercedes, dirigido em alta velocidade por um motorista que bebia uísque e tentava fugir dos paparazzi, bateu em um pilar de concreto no túnel Pont de l'Alma. Assolado pela dor e por um enorme sentimento de injustiça, al-Fayed gastou milhões em batalhas legais para garantir a realização de um inquérito.

Quando tudo começou em Londres, uma década após o acidente, al-Fayed acusaria todos, desde a família real, o primeiro-ministro Blair, a irmã de Diana, Sarah, os embalsamadores franceses do corpo de Diana, e os motoristas da ambulância de Paris de estarem implicados. Mas o júri disse que o casal foi morto ilegalmente pelo motorista que dirigia. Al-Fayed disse que aceitou o veredicto e desistiu de tentativas legais de provar que foram assassinados. “Estou deixando o resto para Deus se vingar”, disse ele.