O que acontece com o grupo Wagner após a suposta morte de Prigozhin?
Destino da complexa e lucrativa teia de operações militares e comerciais está em jogo
Reuters – Um dia antes do acidente de avião do chefe de mercenários Yevgeny Prigozhin, um oficial russo visitou a Líbia para tranquilizar os aliados de que os combatentes do Grupo Wagner permaneceriam no país - mas sob o controle de Moscou.
Em uma reunião em Benghazi, o vice-ministro da Defesa da Rússia, Yunus-Bek Yevkurov, disse ao comandante líbio oriental Khalifa Haftar na terça-feira que as forças do Wagner se reportariam a um novo comandante, informou um oficial líbio com conhecimento da reunião.
Não há indicação de que o momento tenha sido algo além de coincidência. No entanto, a visita de Yevkurov "sugere que - se alguma coisa - a presença russa na Líbia pode se aprofundar e expandir em vez de diminuir", disse o pesquisador líbio Jalel Harchaoui do Instituto de Serviços Unidos Reais.
A reunião militar, que ocorreu após uma tentativa de motim fracassada de Prigozhin e das forças do Wagner contra o presidente russo Vladimir Putin em junho, foi um sinal de que Moscou não pretende abrir mão da rede global que o grupo de mercenários construiu.
Agora, com Prigozhin acreditado como morto, o destino da complexa e lucrativa teia de operações militares e comerciais que ele e o Wagner criaram para a Rússia na Europa, Oriente Médio e África está em jogo.
O Wagner travou grandes batalhas na Ucrânia, lutou em guerras civis e insurgências na Síria, Líbia, República Centro-Africana e Mali, e assumiu o controle de minas de ouro e campos de petróleo ao longo do caminho.
Putin já havia encerrado as operações do Wagner na Síria. Após o motim, as forças do Wagner na Ucrânia entregaram uma base ao exército regular russo e começaram a se mudar para um acampamento militar na Bielorrússia, embora não esteja claro quantos deles estão lá.
Na África, o Wagner pode permanecer mais ou menos intacto sob nova administração ou ser absorvido por outro grupo de mercenários russos. Mas sua capacidade de operar em lugares onde Moscou pode não ter presença formal ou legal o torna uma ferramenta inestimável da política externa do Kremlin.
"O Wagner é uma preocupação atual. Existem contratos, é um negócio, precisa continuar", disse John Lechner, um pesquisador baseado nos EUA que está escrevendo um livro sobre Prigozhin.
"Do ponto de vista da credibilidade, (o Wagner) tentará dar a aparência de que as coisas estão indo normalmente, de que eles ainda são um parceiro", disse ele.
"SUBSTITUIR UM LÍDER MORTO"
Após o motim de junho, Prigozhin intensificou seus esforços para fortalecer a presença do Wagner na África. Em um vídeo na segunda-feira de um país africano não identificado, ele disse: "O PMC Wagner torna a Rússia ainda maior em todos os continentes, e a África - mais livre".
Esse impulso pode não ter sido bem-vindo em Moscou, e houve relatos de que o Kremlin está criando empresas alternativas para assumir as operações do Wagner - embora nenhuma delas pareça capaz de fazê-lo ainda.
Em países onde o Wagner opera por meio de um acordo oficial com Moscou, os analistas não esperam muitas mudanças - por enquanto.
Na Líbia desde 2019, até 2.000 mercenários do Wagner ajudaram a facção de Haftar em seu ataque a Trípoli até um cessar-fogo em 2020 e guardaram instalações militares e de petróleo, segundo analistas independentes e Human Rights Watch.
Como a Rússia não tem um papel militar oficial na Líbia e não pode intervir diretamente sem violar o embargo de armas da ONU, seu envolvimento ainda teria que ser através do Wagner ou de um grupo semelhante, disse Harchaoui.
Um porta-voz de Haftar não respondeu às perguntas sobre a reunião com o oficial russo, mas disse anteriormente que os homens discutiram cooperação militar, incluindo coordenação no treinamento em armas russas. O Ministério da Defesa da Rússia havia dito que as conversas abordariam a cooperação no combate ao terrorismo.
Na República Centro-Africana, o conselheiro político do presidente Faustin-Archange Touadera, Fidele Gouandjika, lamentou a morte de Prigozhin como "uma grande tristeza" porque seus homens "ajudaram a salvar a democracia" em seu papel de ajudar o governo na guerra civil.
Mas, como o Wagner estava lá por meio de um acordo de nível estadual com a Rússia, "nada afetará a presença desses instrutores", disse ele. Prigozhin é "um líder morto, podemos substituí-lo", acrescentou Gouandjika.
Ainda assim, a incerteza cria riscos na África, disse o analista político de Burkina Faso, Ousmane Pare.
"Já podemos imaginar as dificuldades operacionais que o movimento poderia enfrentar agora, e é óbvio que haverá repercussões para os países africanos nos quais ele está envolvido", disse ele.
O destino dos ativos puramente econômicos do Wagner - em vez de segurança - pode ser ainda mais difícil de determinar. Não há informações sobre o destino da Evro Polis, uma empresa que se diz que o Wagner possui com ativos de petróleo na Síria.
Há poucas informações sobre quanto ela ganha com seus negócios de mineração e exploração florestal na República Centro-Africana e em outros países africanos. Mas tentar colocar tais ativos sob controle direto da Rússia ou entregá-los a outro contratado seria difícil.
"Você não pode comprar uma empresa, demitir todos os funcionários e esperar que as coisas funcionem da mesma maneira. Talvez a maneira como a fatia é dividida mude, mas a fatia ainda está lá", disse Lechner.