Polícia do Maine procura reservista do Exército dos EUA suspeito de matar 18 pessoas
Em uma caçada em expansão, a polícia se espalhou pelo sul do Maine com um mandado de prisão para o principal suspeito, Robert R. Card, um reservista do Exército dos EUA
LEWISTON, Maine (Reuters) - A polícia do Maine está em busca de um reservista do Exército dos Estados Unidos, procurado por assassinato após 18 pessoas serem mortas e 13 ficarem feridas em ataques a tiros em um boliche e um bar na cidade de Lewiston na noite anterior.
Em uma caçada em expansão, a polícia se espalhou pelo sul do Maine com um mandado de prisão para o principal suspeito, Robert R. Card, um reservista do Exército dos EUA que, segundo as autoridades, havia sido internado em uma instituição de saúde mental durante o verão. Foram divulgadas fotografias de um homem barbudo usando um moletom marrom com capuz e jeans em uma das cenas do crime, armado com o que parecia ser um rifle semiautomático.
Os distritos escolares públicos da área cancelaram as aulas na quinta-feira, e a polícia instou os residentes a permanecerem em casa.
"Este é um dia sombrio para o Maine", disse a governadora Janet Mills em uma coletiva de imprensa. "O Sr. Card é considerado armado e perigoso, e a polícia aconselha que os habitantes do Maine não se aproximem dele sob nenhuma circunstância."
A Polícia Estadual do Maine encontrou um SUV branco que acredita-se ter sido dirigido por Card até a cidade de Lisbon, cerca de 11 km a sudeste, e pediu às pessoas que permanecessem em casa tanto em Lewiston quanto em Lisbon. Na madrugada de quinta-feira, a polícia também pediu aos residentes na cidade de Bowdoin, cerca de 19 km a leste de Lewiston, que se abrigassem em casa. Card mora em Bowdoin, de acordo com registros públicos.
Havia um silêncio sinistro em Lewiston e Lisbon na manhã de quinta-feira, com quase nenhum carro nas estradas e apenas algumas pessoas do lado de fora. Muitos estabelecimentos no centro da cidade pareciam estar fechados.
Um boletim da aplicação da lei do Maine identificou Card, de 40 anos, como um instrutor treinado de armas de fogo na base da Reserva do Exército dos EUA em Saco, Maine, que recentemente afirmou estar ouvindo vozes e enfrentando outros problemas de saúde mental.
Ele ameaçou atacar a base da Guarda Nacional em Saco e "foi relatado que ele havia sido internado em uma instituição de saúde mental por duas semanas durante o verão de 2023 e posteriormente liberado", segundo o boletim do Maine Information & Analysis Center, uma unidade da Polícia Estadual do Maine. A Reuters não pôde confirmar os detalhes relatados no boletim.
O Exército dos EUA afirmou que Card era sargento e especialista em fornecimento de petróleo na Reserva do Exército e nunca havia sido implantado em combate desde que se alistou em 2002.
Os ataques começaram pouco antes das 19h no Just-In-Time Recreation, um boliche, onde uma mulher e seis homens foram mortos a tiros, disse a polícia, sem fornecer as idades das vítimas. Pouco tempo depois, receberam relatos de tiros no Schemengees Bar & Grille Restaurant, cerca de 5 km de distância. Sete homens foram mortos a tiros lá, disse a polícia. Três vítimas que foram levadas para hospitais posteriormente morreram de seus ferimentos.
"Em um segundo, seu mundo é virado de cabeça para baixo sem motivo algum", postou o Schemengees em sua página no Facebook. "Como podemos fazer sentido disso?"
O Just-In-Time disse em uma postagem no Facebook que sua equipe estava "arrasada por nossa comunidade".
"Nada disso parece real, mas infelizmente é", dizia a postagem. "Perdemos pessoas incríveis e de coração inteiro de nossa família do boliche e da comunidade na noite passada. Não há palavras para consertar isso ou melhorar."
Jessica Karcher disse que um dos feridos era seu filho Justin Karcher, que foi baleado na coluna vertebral e nos rins e estava passando por cirurgia. Ele testemunhou seu pai, Jean Karcher, ser baleado e morto em 2019 durante um confronto no estacionamento de um Walmart, de acordo com o jornal Lewiston's Sun Journal.
Lewiston é uma antiga central têxtil a cerca de 56 km ao norte da maior cidade do Maine, Portland, e abriga cerca de 38.000 habitantes.
Regulação de Armas no Maine é Leve
As armas são levemente regulamentadas no Maine, um estado predominantemente rural próximo à fronteira nordeste com o Canadá, onde cerca de metade dos adultos vive em um domicílio com arma de fogo, de acordo com um estudo de 2020 da RAND Corporation. O Maine não exige licença para comprar ou portar armas, e não possui leis chamadas "red flag" vistas em alguns outros estados que permitem que a aplicação da lei desarme temporariamente pessoas consideradas perigosas.
No entanto, pelo menos um juiz federal considerou essas leis inconstitucionais à luz de uma decisão marcante da Suprema Corte dos EUA em 2022, que afirmou que a Constituição concede a um indivíduo o direito de portar armas em público.
O presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, conversou com autoridades estaduais para oferecer o apoio do governo federal e ordenou que as bandeiras fossem hasteadas a meio mastro até segunda-feira para honrar as vítimas, informou seu escritório.
O número estimado de mortes estaria em consonância com o número anual de homicídios que normalmente ocorrem no Maine, que variou entre 16 e 29 desde 2012, de acordo com a Polícia Estadual do Maine.
O número de tiroteios nos Estados Unidos nos quais quatro ou mais pessoas foram baleadas aumentou desde o início da pandemia de COVID-19 em 2020, com 647 ocorrendo em 2022 e 679 projetados para ocorrer em 2023, com base nas tendências até julho, de acordo com dados do Gun Violence Archive.
O tiroteio em massa mais mortal na história moderna dos Estados Unidos foi o massacre de 58 pessoas por um atirador em um festival de música country em Las Vegas a partir de um hotel em 2017.