Origem genética do cavalo puro-sangue inglês; Gonçalo Torrealba comenta

Como o nome sugere, os cavalos de raça puro-sangue são animais cujos ancestrais eram todos de uma mesma linhagem. Esses animais nobres e elegantes vêm sendo criados há séculos em fazendas como a Three Chimneys, liderada por Gonçalo Torrealba, que buscam perpetuar a tradição e a história das raças puro-sangue. A seguir, conheça mais detalhes sobre a origem genética do cavalo puro-sangue, mais especificamente do puro-sangue inglês, com comentários do executivo do ramo, Gonçalo Torrealba.

O puro-sangue inglês

Existem diversas raças de cavalo puro-sangue ao redor do mundo, sendo as mais conhecidas o puro-sangue árabe e o puro-sangue inglês, ou thoroughbred. Esta última é considerada a raça de cavalos mais valiosa do mundo, e vem sendo empregada em corridas há séculos devido à sua capacidade atlética impressionante.

“O puro-sangue inglês é, definitivamente, a raça mais buscada para as corridas de cavalos, já que nenhuma outra consegue competir em seu nível — por conta disso, esses animais praticamente dominam o turfe profissional”[2] , conta o presidente da Fazenda Three Chimneys, Gonçalo Torrealba.

Desenvolvidos na Inglaterra a partir do século XVII através do cruzamento de éguas locais com garanhões árabes e berberes, os puros-sangues ingleses têm corpos esbeltos, dorso e canelas curtas, garupa alta e costas largas. Outra característica da raça é a altura de cerca de 1,63 m e peso de 450 kg, aproximadamente. Além disso, o cavalo puro-sangue costuma nascer com o pelo castanho, alazão, negro ou tordilho.

Para ser registrado como puro-sangue no Stud Book (livro de registros de cavalos puro-sangue), é necessário que o potro seja testemunhadamente fruto de um acasalamento natural entre um garanhão e uma égua, processo que é chamado de cobertura.

Esses animais costumam ser criados em locais como a Fazenda Three Chimneys, de Gonçalo Torrealba, para competir em corridas e, depois, para vender coberturas. Geralmente, os cavalos competem até atingir os três anos de idade, mas há eventos que admitem animais mais velhos, como o Prix de l'Arc de Triomphe, na França, e o Grande Prêmio São Paulo Internacional, no Brasil.

Origens do puro-sangue inglês

O puro-sangue inglês atual é fruto de séculos de cruzamentos entre animais da mesma raça. De acordo com a Enciclopédia Britannica, a origem da raça de puro-sangue inglês provavelmente tem relação direta com a chegada de alguns cavalos berberes e árabes na Inglaterra durante a antiguidade, a partir do terceiro século. As condições naturais teriam permitido o desenvolvimento dos primeiros animais e, com eles, pessoas interessadas em corridas de cavalos passaram a promover a reprodução seletiva.

Nos reinados de James I e Charles II, no século XVII, 43 éguas inglesas, chamadas de “Éguas Reais”, foram selecionadas e deram início ao Stud Book geral, publicado pela primeira vez em 1791. Esse livro de registros passou a listar apenas os descendentes diretos das Éguas Reais ou de um de três garanhões importados para a Inglaterra: o turco Byerley Turk (1680s) e os árabes Darley Arabian (1704) e Godolphin Arabian (1729), da Síria e do norte da África, respectivamente. Com o cruzamento desses animais, a raça de puro-sangue inglês teria sido oficialmente criada.

“Por meio da seleção genética, os cavalos da raça puro-sangue inglês se tornaram atletas com uma altíssima capacidade aeróbica em relação à sua massa muscular esquelética”, explica Gonçalo Torrealba. Além de treinamento e dieta, estudos identificaram que a rapidez e a resistência que os animais puro-sangue apresentam se devem, em parte, às mutações no gene da miostatina, proteína que inibe o crescimento do músculo esquelético codificada pelo MSTN, conhecido como o ‘gene da velocidade’.

Origem do ‘gene da velocidade’

Através da reprodução seletiva dos cavalos puro-sangue, aumentou-se a frequência da variante do gene da miostatina com cópias “C”, que são mais encontradas em cavalos puro-sangue especializados nas corridas de velocidade, ou sprint. Em um artigo publicado na revista científica Nature Communications, pesquisadores conseguiram rastrear a origem desse gene da velocidade nos cavalos de corrida puro-sangue, chegando até uma égua britânica que viveu há cerca de 300 anos no Reino Unido.

Com a ajuda da genética computacional e da análise de pedigree, os pesquisadores desse estudo esmiuçaram o DNA de centenas de cavalos, incluindo o material genético presente nos restos mortais de 12 garanhões da raça puro-sangue que viveram entre 1764 e 1930.

Foram analisadas mais de 20 raças de cavalos que incluíam tanto cavalos britânicos e irlandeses (de onde provém a linhagem de puro-sangue fêmea) e cavalos árabes, berberes e turcos (de onde deriva a linhagem de puro-sangue macho). Assim, eles conseguiram chegar até a égua britânica que apresentou o gene da velocidade original.

Esse gene da velocidade é responsável por limitar a produção da miostatina em puros-sangues, impactando o desenvolvimento do seu músculo esquelético e a aptidão para as corridas.

“A partir de estudos como esses, os profissionais especializados trabalhando em operações de criação de cavalos, como a Three Chimneys, conseguem entender o passado para desenvolver novas técnicas e procedimentos que tornam os animais de linhagem pura ainda mais capazes e velozes”, destaca Gonçalo Torrealba.

Criação de puros-sangues na Fazenda Three Chimneys

Situada no estado de Kentucky, nos Estados Unidos, a Fazenda Three Chimneys é liderada por Gonçalo Torrealba desde 2013. Desde o início da gestão do brasileiro, a operação vem combinando técnicas de criação tradicionais com abordagens inovadoras que resultaram em cavalos de corrida de alto desempenho, como Gun Runner, Sky Mesa e Funtastic.

Apenas em 2023, a Fazenda Three Chimney gerou mais de US$ 5,6 milhões em receitas derivadas de premiações de corridas, de acordo com a Equibase e a America's Best Racing. Esse valor impressionante é resultado de anos de treinamento físico e de seleção genética.

Gun Runner, por exemplo, o principal nome do plantel de garanhões da Fazenda Three Chimneys, é filho do garanhão Candy Ride e da égua Quiet Giant. Nascido em 2013, ele se mudou para Fazenda Three Chimneys em 2014, após o ingresso de Gonçalo Torrealba. O puro-sangue teve uma carreira extensa como corredor, atuando entre 2015 e 2018, e acumulou um recorde de 12 vitórias em 19 corridas, com ganhos de mais de US$ 15,98 milhões.

“Em 2024, Gun Runner, cujas coberturas nós vendemos na Fazenda Three Chimneys, foi eleito para o Hall da Fama do Racing Museum. O garanhão já é pai de 13 milionários individuais, 10 sendo vencedores de Grau 1”, comenta Gonçalo Torrealba sobre o cavalo. Gun Runner também lidera a lista de garanhões da quarta safra de 2024 e está em terceiro lugar na lista de garanhões gerais deste ano.

Quem é Gonçalo Torrealba

Empresário do setor de criação de cavalos puros-sangues, Gonçalo Torrealba vem impactando o setor de corrida de cavalos nas últimas décadas, primeiro no Brasil e, agora, nos Estados Unidos. Torrealba começou a sua trajetória nesse universo com a fundação do Haras TNT, operação de criação que, durante a sua atuação de mais de duas décadas, tornou-se uma das maiores da América Latina.

Em 2013, Gonçalo Torrealba assumiu a presidência da Fazenda Three Chimneys, que fica nos pastos azulados do estado de Kentucky, nos EUA. Desde então, o executivo transformou a operação de criação de puros-sangues norte-americana em uma das mais respeitadas do mundo, sendo hoje considerada um celeiro de campeões.