WASHINGTON, 23 de julho (Reuters) - O congelamento temporário do governo Trump em fundos federais para o programa de educação infantil Head Start para crianças de baixa renda foi ilegal, concluiu um órgão de fiscalização apartidário do governo em um relatório divulgado na quarta-feira, enquanto a Casa Branca continua a desafiar a autoridade do Congresso sobre os gastos.
O Escritório Geral de Contabilidade dos EUA disse que o desembolso de fundos para o programa, administrado pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos, foi reduzido significativamente a partir de 20 de janeiro — dia em que Donald Trump tomou posse para um segundo mandato como presidente — até 25 de abril.
Posteriormente, os fundos estavam sendo entregues de forma consistente, disse o GAO.
"Concluímos que o HHS violou o ICA", afirmou o relatório do GAO, referindo-se à Lei de Controle de Apreensão de 1974, que permite ao presidente reter fundos obrigatórios em circunstâncias estritamente limitadas.
Um porta-voz do HHS disse em um e-mail: "O HHS não confiscou fundos do Head Start e contesta a conclusão do relatório do GAO". Andrew Nixon, diretor de comunicações do HHS, acrescentou: "O GAO deve antecipar uma resposta futura do HHS para incorporar em um relatório atualizado".
O GAO fornece ao Congresso, aos chefes de agências executivas e ao público informações destinadas a melhorar as operações do governo.
A agência alertou que autoridades do poder executivo devem garantir que "obrigam as dotações com prudência" e disse que o HHS não forneceu as informações solicitadas relacionadas ao lento desembolso de dinheiro para os centros Head Start em todo o país.
Em maio, a Reuters relatou o impacto em algumas das 800.000 crianças e famílias inscritas no programa, como resultado de aprovações atrasadas de subsídios do Head Start , bem como do fechamento em abril dos escritórios regionais do HHS em Chicago, Boston, Nova York, Seattle e São Francisco.
Atrasos no financiamento fizeram com que pais com filhos matriculados em alguns programas do Head Start tivessem que se apressar para encontrar creches particulares para crianças de até cinco anos, já que os programas estavam temporariamente suspensos ou prestes a fechar. Os funcionários também estavam inseguros sobre a manutenção de seus empregos.
O caos em torno do dinheiro do Head Start foi parte de um esforço muito maior do governo Trump para cortar severamente os programas governamentais e o tamanho da força de trabalho federal.
Nos primeiros meses deste ano, o esforço foi liderado por Elon Musk, a pessoa mais rica do mundo, enquanto ele dirigia o recém-formado "Departamento de Eficiência Governamental", conhecido como DOGE.
Um rastreador de financiamento mantido pelos democratas nos Comitês de Dotações da Câmara dos Representantes e do Senado descobriu que, em determinado momento deste ano, US$ 943 milhões em fundos do Head Start foram congelados.
Os cortes unilaterais de verbas governamentais e demissões provocaram uma série de contestações legais e recursos administrativos.
Em todo o governo, cerca de US$ 425 bilhões estavam retidos pelo governo Trump em 3 de junho, de acordo com os comitês.
"Não importa por quanto tempo esses fundos ficaram congelados. O caos e a incerteza da retenção ilegal desses fundos são custosos e prejudicam centenas de milhares de famílias que dependem do Head Start", disse a deputada Rosa DeLauro em um comunicado. Ela é a principal deputada democrata do Comitê de Dotações da Câmara.
Reportagem de Richard Cowan; Edição de Aurora Ellis

Luis Mauro Filho

Maria Castro, que tem alguns de seus filhos matriculados no programa de educação infantil Head Start para americanos de baixa renda, posa para um retrato enquanto seu parceiro e os filhos leem livros na biblioteca Educare em Chicago, Illinois, EUA, 19 de maio de 2025

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