WASHINGTON, 18 de novembro (Reuters) - O presidente dos EUA, Donald Trump, insistiu nesta terça-feira que Mohammed bin Salman não sabia nada sobre o assassinato do jornalista Jamal Khashoggi por agentes sauditas em 2018, oferecendo uma defesa veemente do príncipe herdeiro saudita que contradiz uma avaliação da inteligência americana.
A controvérsia em torno do assassinato de Khashoggi, colunista do Washington Post e crítico da liderança saudita radicado nos EUA, reacendeu no Salão Oval diante das câmeras, enquanto o governante de fato do reino fazia sua primeira visita à Casa Branca em mais de sete anos, buscando reabilitar ainda mais sua imagem global, manchada pelo incidente.
As agências de inteligência dos EUA concluíram que bin Salman aprovou a captura ou o assassinato de Khashoggi no consulado saudita em Istambul. O príncipe herdeiro negou ter ordenado a operação, mas reconheceu a responsabilidade como governante de fato do reino.
"Muita gente não gostava desse senhor de quem você está falando, gostassem dele ou não", disse Trump a repórteres no Salão Oval, com bin Salman sentado ao seu lado. "Aconteceram coisas, mas ele não sabia de nada, e podemos deixar por isso mesmo."
Bin Salman disse que foi "doloroso" saber da morte de Khashoggi, mas que seu governo "tomou todas as medidas corretas de investigação". "Aprimoramos nosso sistema para garantir que nada parecido tenha acontecido. É doloroso e foi um grande erro", disse ele a repórteres.
Trump, que repreendeu o repórter que fez a pergunta sobre Khashoggi "para constranger nosso convidado", também elogiou o príncipe herdeiro por fazer um trabalho "incrível" em direitos humanos, mas não deu mais detalhes.
O tratamento dado por Trump a bin Salman provocou uma repreensão da viúva de Khashoggi. "Não há justificativa para assassinar meu marido. Embora Jamal fosse um homem bom, transparente e corajoso, muitas pessoas podem não ter concordado com suas opiniões e seu desejo por liberdade de imprensa", escreveu Hanan Elatr Khashoggi no X, instando bin Salman a se encontrar com ela.
Bin Salman tem sido fortemente criticado por grupos de direitos humanos não apenas pelo assassinato de Khashoggi, mas também pela repressão à dissidência interna. No entanto, o príncipe herdeiro também implementou importantes reformas sociais que eliminaram alguns códigos sociais austeros.
No início de sua visita, o príncipe herdeiro foi recebido com uma ostentosa demonstração de pompa e circunstância presidida por Trump no gramado sul da Casa Branca, com direito a guarda de honra militar, salva de canhão e sobrevoo de aviões de guerra americanos.
<h3>Calorosa recepção para o príncipe saudita</h3>
O encontro destaca uma relação fundamental – entre a maior economia do mundo e o maior exportador de petróleo – que Trump tornou uma alta prioridade em seu segundo mandato, à medida que a comoção internacional em torno do assassinato de Khashoggi, um ex-membro do governo saudita que se tornou crítico, foi gradualmente diminuindo.
A calorosa recepção a bin Salman em Washington marca um ponto alto nas relações entre os EUA e a Arábia Saudita, que sofreram um revés devido ao assassinato de Khashoggi. O antecessor de Trump, Joe Biden, viajou ao reino e se encontrou com o príncipe saudita, mas não chegou a recebê-lo na Casa Branca.
Sentado ao lado de Trump, bin Salman prometeu aumentar o investimento americano em seu país para US$ 1 trilhão, acima dos US$ 600 bilhões prometidos durante a visita de Trump à Arábia Saudita em maio. No entanto, ele não ofereceu detalhes nem um cronograma.
Um investimento de US$ 1 trilhão nos EUA seria difícil para a Arábia Saudita viabilizar, considerando seus altos gastos em uma série de projetos ambiciosos em seu país, incluindo megacidades futuristas que ultrapassaram o orçamento e sofreram atrasos, além de estádios para a Copa do Mundo de 2034.
À frente de um ambicioso plano Visão 2030 para diversificar a economia saudita e diminuir sua dependência do petróleo, espera-se que bin Salman destaque seus esforços em uma conferência de investimentos que contará com a presença de diversos executivos corporativos na quarta-feira, no Centro John F. Kennedy para as Artes Cênicas.
Trump disse ter recebido uma "resposta positiva" sobre as perspectivas de normalização das relações entre a Arábia Saudita e Israel. Mas o príncipe herdeiro deixou claro que, embora desejasse aderir aos Acordos de Abraão, manteria sua condição de que Israel deveria oferecer um caminho para a criação de um Estado palestino, o que se recusa a fazer.
Trump disse a repórteres que os dois países haviam chegado a um "acordo de defesa", sem fornecer detalhes, e que a Arábia Saudita compraria caças F-35 avançados, fabricados nos EUA.
A maioria dos especialistas espera que Trump emita uma ordem executiva criando o tipo de pacto de defesa que concedeu recentemente ao Catar, mas ainda aquém do tratado no estilo da OTAN ratificado pelo Congresso que os sauditas buscavam inicialmente.
A venda dos caças furtivos ao reino, que solicitou a compra de 48 dessas aeronaves avançadas , marcaria a primeira venda de caças avançados dos EUA para Riad, uma mudança significativa na política externa. O acordo poderia alterar o equilíbrio militar no Oriente Médio e testar a definição de Washington sobre a manutenção do que os EUA chamam de "vantagem militar qualitativa" de Israel. Até agora, Israel era o único país do Oriente Médio a possuir o F-35.
<h3>EMPRESA FAMILIAR</h3>
No Salão Oval, Trump negou veementemente qualquer conflito de interesses com os investimentos de sua família na Arábia Saudita.
"Não tenho nada a ver com os negócios da família. Saí e dediquei 100% da minha energia a eles. O que minha família faz está ótimo. Eles têm negócios em todo o mundo", disse ele.
A Casa Branca afirmou repetidamente que, ao assumir o cargo, Trump encerrou seu envolvimento em seus negócios, transferindo-os para um fundo fiduciário administrado por seus filhos. Ainda assim, como beneficiário do fundo que controla a Organização Trump, o presidente terá à sua disposição o dinheiro que a família está gerando atualmente quando deixar o cargo.
Mais cedo, Trump cumprimentou bin Salman com um sorriso e um aperto de mãos no tapete vermelho, enquanto dezenas de militares formavam uma fila ao redor do perímetro. A limusine foi escoltada pela South Drive por uma guarda de honra montada do Exército dos EUA. Os dois líderes então olharam para o céu enquanto caças sobrevoavam o local.
Bin Salman e sua delegação almoçaram com Trump e seus assessores na Sala do Gabinete e deveriam comparecer a um jantar formal de gala na Casa Branca, o que lhe proporcionou muitas das formalidades de uma visita de Estado.
Trump também afirmou que considera possível um acordo nuclear civil com a Arábia Saudita. Bin Salman tem buscado esse acordo para desbloquear o acesso à tecnologia nuclear americana e ajudar a Arábia Saudita a se equiparar aos Emirados Árabes Unidos e ao Irã, seu tradicional rival regional.
Mas o progresso em relação a um pacto nuclear tem sido difícil porque os sauditas resistiram a uma estipulação dos EUA que excluiria o enriquecimento de urânio ou o reprocessamento de combustível nuclear usado – ambos caminhos potenciais para a obtenção de uma bomba.
Reportagem de Steve Holland, Matt Spetalnick e Humeyra Pamuk; Edição de Don Durfee, Cynthia Osterman e Alistair Bell

Luis Mauro Filho

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