No ponto em que o cerrado dá lugar à caatinga, no norte de Minas Gerais, Montes Claros mistura o ritmo de cidade grande com a alma do interior mineiro. Conhecida como a Princesa do Norte, ela junta cavernas milenares, igrejas históricas e o cheiro de pequi assado que sobe das ruas em agosto.
Do Arraial de Formigas à capital do norte mineiro
Montes Claros nasceu como ponto de pouso de tropeiros que cruzavam o sertão e, no começo, atendia pelo nome de Arraial de Formigas. Com o tempo, virou o principal polo econômico e cultural de toda a região norte do estado.
Hoje é a quinta cidade mais populosa de Minas Gerais, com cerca de 414 mil habitantes, segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE). É também um forte polo universitário, com instituições como a Unimontes, a UFMG e o IFNMG.
Uma caverna de 2,2 km a poucos minutos do centro
O grande tesouro natural da cidade é o Parque Estadual da Lapa Grande, a cerca de 10 km do centro. Segundo o Instituto Estadual de Florestas (IEF), são 15.360 hectares entre cerrado e caatinga, com mais de 50 cavidades catalogadas.
A estrela é a gruta Lapa Grande, uma das maiores de Minas, com 2,2 km de extensão e formações de estalactites e estalagmites. A visitação aberta ao público acontece aos sábados, domingos e feriados, com trilhas guiadas e entrada a R$ 10.
Igrejas, mercado e o centro histórico
No coração da cidade, o roteiro cultural reúne casarões antigos e marcos religiosos. Segundo a Prefeitura de Montes Claros, a Igreja Matriz, na praça Dr. Chaves, marca a origem do antigo Arraial de Formigas, enquanto a Catedral impressiona pela arquitetura.
Vale ainda conhecer o Mercado Municipal, inaugurado em 1935, ponto certo para provar a cachaça, o requeijão, a carne de sol e o pequi do norte mineiro, e o Museu Regional do Norte de Minas, que conta a trajetória da região.
O que mais ver entre parques e mirantes
Montes Claros tem áreas verdes espalhadas pelo perímetro urbano, boas para quem quer natureza sem sair da cidade, segundo o turismo de Minas Gerais.
- Parque Municipal Milton Prates: cartão-postal da cidade, com lago, trilhas e zoológico.
- Parque Sapucaia: na Serra do Ibituruna, reúne mirante com vista panorâmica e prática de esportes radicais.
- Corredor Cultural Padre Dudu: trecho do centro histórico dedicado a exposições, música e teatro.
- Parque Guimarães Rosa: uma das maiores áreas verdes urbanas, boa para caminhadas.
Quem deseja explorar Montes Claros, em Minas Gerais, vai curtir este vídeo especialmente selecionado do canal DEVA NO AR, que conta com mais de 49 mil visualizações, onde apresenta um roteiro completo pela cidade, passando pelo mercado municipal, igrejas históricas e, principalmente, pelas trilhas e cavernas incríveis do Parque Estadual da Lapa Grande, como a Gruta da Lapa Grande, a Gruta do Boqueirão e a Ponte de Pedra.
Tambores, catopês e o cheiro do pequi
A cultura popular é o que dá identidade à cidade. As Festas de Agosto estão entre as celebrações mais antigas de Minas e são reconhecidas como Patrimônio Imaterial do estado, com grupos de catopês, marujos e caboclinhos desfilando ao som dos tambores em devoção a Nossa Senhora do Rosário e a São Benedito.
Outro destaque é a Festa Nacional do Pequi, que celebra a colheita e a culinária do fruto símbolo do cerrado, com festivais de música regional e comidas típicas como o arroz com pequi.
Qual a melhor época para visitar?
O clima é tropical de altitude, com duas estações bem marcadas: seca de maio a setembro e chuvosa de outubro a abril. A estação seca é a mais indicada, com clima ameno, trilhas firmes e o auge das festas populares.
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Onde fica e como chegar
Montes Claros está no norte de Minas, a cerca de 420 km de Belo Horizonte, e é um dos maiores entroncamentos rodoviários do país, cortada pelas BR-135, BR-365 e BR-251. Quem vem de avião chega pelo Aeroporto Mário Ribeiro, com voos para a capital mineira e Guarulhos. A cidade também é o ponto de partida para o Parque Nacional Cavernas do Peruaçu, atrativo da região para quem tem mais dias.
Suba o norte de Minas e conheça Montes Claros
Montes Claros é aquele raro lugar onde uma caverna de 2,2 km convive com uma festa de tambores secular e um fruto que vira competição. O cerrado marca a paisagem, o pequi marca a mesa e os catopês marcam o calendário.
Você precisa subir o norte de Minas e sentir de perto o ritmo da Princesa do Norte, essa cidade que cresce sem deixar de lado a tradição nem o cheiro de pequi no arroz.
