Apelidada de Coração do Rio Grande do Sul por sua posição no mapa, Santa Maria abriga a primeira universidade federal criada fora de uma capital do país e serve de porta de entrada para um geoparque reconhecido pela UNESCO.
A cidade no centro exato do mapa gaúcho
O apelido nasceu da geografia. Santa Maria fica no centro geográfico do Rio Grande do Sul, a cerca de 290 km de Porto Alegre, posição que a tornou conhecida como o Coração do Rio Grande e a consolidou como polo regional de comércio, ensino e serviços.
Essa centralidade tem raiz nos trilhos. A cidade cresceu como entroncamento ferroviário no início do século XX, e parte dessa herança sobrevive na Vila Belga, o primeiro conjunto habitacional planejado do estado, com casario colorido de influência belga preservado até hoje.
A cidade universitária que guarda répteis pré-dinossauros
O grande trunfo científico está no subsolo da região. A área central do estado guarda fósseis de até 230 milhões de anos, do período Triássico, anteriores aos grandes dinossauros, e integra o circuito Paleorrota, uma das maiores concentrações de fósseis do Brasil.
O saber vem de longa data. Santa Maria abriga a Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), criada pela Lei nº 3.834-C, de 14 de dezembro de 1960, a primeira universidade federal instalada fora de uma capital brasileira, feito que tornou o Rio Grande do Sul o primeiro estado a ter duas federais. Hoje a cidade reúne cerca de 30 mil estudantes entre suas instituições de ensino.
Morar no coração do estado compensa?
Os indicadores apontam que sim. Santa Maria tem qualidade de vida classificada como alta pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento, com índice de 0,784, um dos melhores do interior gaúcho, segundo o Atlas do Desenvolvimento Humano.
A estrutura de serviços sustenta o bem-estar. O Hospital Universitário, ligado à UFSM, é referência de alta complexidade para mais de 1,3 milhão de pessoas da região central, e a forte presença militar, com a Base Aérea e divisões do Exército, garante estabilidade econômica. A cidade ainda é porta de entrada do Geoparque Quarta Colônia, reconhecido pela UNESCO como geoparque mundial, segundo o Serviço Geológico do Brasil.
Onde ir e o que provar na cidade universitária
A cidade mistura cultura, ciência e religiosidade em poucos quilômetros. Entre os principais atrativos, destacam-se:
- Vila Belga: primeiro conjunto habitacional planejado do estado, com ruas de casario colorido e arquitetura belga preservada.
- Planetário da UFSM: um dos primeiros do interior do país, com sessões de astronomia abertas ao público.
- Theatro Treze de Maio: tradicional casa de espetáculos no centro, marco da vida cultural santa-mariense.
- Santuário da Medianeira: palco da maior romaria católica do estado, em novembro, que reúne centenas de milhares de fiéis.
- Parque Itaimbé: principal área verde urbana, com feiras, eventos e espaço para caminhadas.
Para acompanhar o passeio, a mesa segue a tradição gaúcha e italiana. Entre os sabores típicos, destacam-se:
- Churrasco gaúcho: o clássico da cozinha do estado, presença certa nas mesas e galpões da região.
- Massas coloniais: receitas italianas herdadas dos imigrantes que ocuparam os distritos rurais.
- Queijos e embutidos artesanais: produzidos nas propriedades coloniais do interior do município.
- Vinhos e cafés coloniais: bebidas e mesas fartas típicas das cantinas e do roteiro rural.
Quem deseja aproveitar o charme de uma cidade universitária com muita história, vai curtir esse vídeo especialmente selecionado do canal Viva o RS, que conta com mais de 76 mil visualizações, onde os apresentadores mostram um roteiro completo de 48h em Santa Maria e região:
Como é o clima de Santa Maria ao longo do ano?
O clima é subtropical, com as quatro estações bem definidas. O verão é quente, o inverno é frio e registra geadas com frequência, traço marcante da cidade.
A tabela a seguir resume as estações:
Temperaturas aproximadas com base no Climatempo. Condições podem variar.
Como chegar a Santa Maria
A cidade fica a cerca de 290 km de Porto Alegre, no centro do estado. O acesso por carro é feito principalmente pela BR-287 e pela rodovia que conecta a região à BR-290, em torno de três a quatro horas de viagem.
Quem prefere voar conta com o aeroporto local, junto à Base Aérea, que opera voos regionais. A cidade também é servida por linhas de ônibus que ligam o centro do estado às principais cidades gaúchas.
Poucas cidades do interior reúnem herança ferroviária, vida universitária pulsante e um patrimônio fóssil de relevância mundial em um só lugar. Santa Maria equilibra ciência, cultura gaúcha e a calma do centro do estado.
